古代人没有温度计，他们是怎么测量温度的？

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        早在先秦时期中国已出现了一种可以观察温度变化的“瓶子”：瓶子中装上水，如果水结冰了，气温即低于零下，进入寒冬了;如果冰融化，则气温回升。这种瓶子称“冰瓶”，也叫“水瓶”，可谓是中国最原始的一种温度计，被视为现代温度计的雏形。

　　冰瓶到底是什么形状的测量工具？现代考古中尚未发现实物，但从文献上可知，先秦时中国人已在使用。吕不韦《吕氏春秋·慎大览·察今》中有这样的说法：“见瓶水之冰，而知天下之寒、鱼鳖之藏也。”这句话的大概意思是，看到瓶子里的水结冰，就知道天气已经寒冷，鱼鳖已经潜藏了。这是古人利用水在不同温度下的“水-冰-水”的形态变化，来推测温度下降和升高的技术。

　　至于这种“瓶子”到底是不是一种“温度计”，文献中没有具体交代。可能正因为如此，冰瓶这种原始温度计未被现代学术界重视和认同，被误认为是一种普通的生活器皿。

　　笔者认为，如果是普通的器皿，那为何不说“碗中之冰”“缸中之冰”“池中之冰”？结合西方早期的温度计也是一种细长的瓶子，可以想像先秦时的冰瓶并非普通之物。如果进一步联系《淮南子·说山》中的一句话“悬羽与炭，而知燥湿之气，以小（明）大”，更可以侧证冰瓶是一种原始的温度计。“悬羽与炭”，这是古人利用木炭吸收水分的原理发明的测量空气湿度的一种方法。试想，先秦人已发明和使用比测量温度难度更大的“湿度计”，发明和使用“温度计”是不是更为可能？

　　虽然冰瓶测量温度在精度上有点粗，可能没有刻度，不能显示温度值，但其所透露出来的智慧是相当不一般的。