工作流的概念是为提高工作效率的研究而产生的,最初被应用于办公自动化和生产组织领域,通过将文档、信息或任务按照预先定义好的规则在参与者之间进行传递,其目的是通过将工作分解成任务、角色,按照一定的规则和过程来执行这些任务并对它们进行监控。工作流管理是CSCW(Computer Support Cooperative Work)研究领域的一个重要分支,它已经被实践证明能够大大提高管理过程的效率、降低生产成本、提高企业生产经营管理水平。
企业的电子商务活动中,大量业务工作都是由两个或两个以上的员工共同参与合作来完成的,这一系列相关的活动以及活动按照一定规则的变化过程就构成了电子商务业务流程,例如销售订单管理流程、行政申请流程、财务审批流程、客户服务流程及人事处理流程等。在电子商务中,能否更快地对客户需求做出反应,在市场需求变化时对商务流程做出及时调整,是企业提升竞争力的有效手段。开发商务工作流程管理系统是企业解决上述难题的有效办法。