2018芝马 民众的马拉松

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　　芝加哥是美国第三大城市，濒临密歇根湖西南岸，四季分明。1885年，整个城市经历了一场毁灭性的大火，但这一不幸造就了今天芝加哥举世闻名的城市建筑，也成就了建筑界的芝加哥学派。无数摩天高楼依芝加哥河而起，如果来到芝加哥，可以乘坐游船先沿着芝加哥河近距离欣赏每座建筑的独特造型，了解这里的历史，而后再到密歇根湖上一眺世界上平均高度最高最密集的城市天际线。悠久的城市历史自然也和其体育文化密不可分，橄榄球芝加哥熊队，冰球黑鹰队，棒球小熊队和白袜队，中国球迷最耳熟能详的NBA芝加哥公牛队，都曾在各自的职业联盟中取得过多次冠军。还有一项参与度更高的体育盛事，便是一年一度的芝加哥马拉松。
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　　芝加哥马拉松是世界六大马拉松大满贯赛事之一。第一届芝加哥马拉松举办于1977年9月25日，今年正好是她40岁生日。
　　芝加哥城市马拉松的历史最早可以追溯到1905年，紧随开始于1897年的波士顿马拉松脚步。之后，一年一度的赛事吸引了很多精英运动员，世界纪录也多次刷新，直至1920年赛事因故取消。  赛道上普通的马拉松爱好者。  
　　到20世纪60年代，健康问题越来越被关注，也推动了又一轮美国城市马拉松的热潮。1976年第一届纽约马拉松举办。1977年，被看作纽马的姐妹赛事，芝加哥也开始再度筹办第一届马拉松比赛。可筹划刚开始，便因设计比赛路线影响居民出行遭到城市公园管理处的阻挠。后来，经过组织者的百般努力，终于获得了当时的市长达利的支持。尽管达利在任时去世，继任市长比兰迪仍决定支持比赛，并且比赛当天亲自和妻子一起在终点线颁发奖牌。为感谢和纪念达利市长的贡献，第一届现代芝加哥马拉松被称为达利市长马拉松。最初几届芝加哥马拉松仅仅吸引了业余跑者参赛，到1982年，主办方终于设立了足够邀请世界顶尖选手参赛的奖金，最终美国人格雷梅尔以2小时10分59秒的成绩赢得冠军，这一成绩也将芝加哥马拉松推上世界顶尖赛事的行列。
　　芝加哥马拉松比赛容量为45000人，是世界上参赛人数最多的马拉松赛事之一，又因其较高的报名中签率和极高的观众参与度，被称为“民众的马拉松”。40年来，“每一个人都可以来参与和享受比赛”一直是赛事组织者的初衷。赛道坡度起伏很小，被大家戏称“平得像一张煎饼”。加之10月的芝加哥气候宜人，平均气温15-18摄氏度，是十分理想的比赛温度，很多业余跑者喜欢选择芝马争取个人最好成绩。世界精英选手们也曾4次在芝马赛道上打破世界纪录。更多的跑者则是来感受世界大赛的氛围。
　　现在的芝加哥马拉松路线起终点都在位于城市中心的格兰特公园。城市的宾馆和大部分旅游景点分布在格兰特公园周边，交通极其便利。与许多城市马拉松不同，芝加哥将整个城市最精华的中心区留给了马拉松。赛道为一环线，穿过城市的29个主要社区。最北端、西端和南端折返点恰好与芝加哥三个最主要的球队体育场连接，反应出整座城市对体育运动浓烈的热情。参赛者们一边跑，一边还可以饱览著名建筑和芝加哥的城市风光。各个社区的居民们都会在比赛日走出家门，用各具特色的方式热情地为参赛者呐喊助威，中国城的舞狮、日本的太鼓、南美的桑巴、教堂和学校的管弦乐队等表演都会在赛道上一一呈现。   
　　芝加哥马拉松是一项比较年轻的赛事，现今还有5位芝马“老兵”参加并完成了全部40届比赛。他们当中最年轻的已有67岁。每年，这些“老兵”们都是赛场上最令人瞩目的选手。他们会被特邀在紧随精英选手之后第一批出发，受到最特别的致意。兰迪伯特就是他们中的一员，他今年69岁，很为自己的年轻而自豪，能将赛道上所有的社区团体表演逐一道来。在他眼里，最负盛名的波士顿马拉松也远不如芝加哥的观众热情。今年的博览会开幕式上，主办方更是特别邀请他们携手一同跑入博览会入口，拉开这一令人期待的盛事帷幕。
　　许多初次来参加芝加哥马拉松的跑友都会被比赛完善又专业的服务和热烈的气氛深深打动。每年会有100多个社会团体12000多名志愿者参与到比赛服务中来。从赛前的博览会，比赛日凌晨4点便开始运转的起跑区，全程20个医疗救助和补给站，到终点的各项服务，无一不是依靠志愿者的无私付出。志愿者队伍中也有无数志愿者老兵，他们年复一年的服务热情激励着参赛者年复一年的脚步。42.195公里长的赛道两旁，170多万加油助威的人接踵摩肩，每一位参赛者跑过的每一步都会伴随着震天的尖叫和呐喊。除了赛事补给，许多临街的居民也会摆出私补小摊，饮料、香蕉、西瓜、咸菜，甚至啤酒，应有尽有。就像组织者最初所期待的，每一个人都在以自己的方式参与并享受马拉松周末。每一位完赛者自然会受到英雄般的礼遇，不论是商店店员、公交?司机，还是擦肩而过的行人，都会微笑着送上一句“祝贺你！”直到第二天，大街小巷仍随处可见兴高采烈、挂着奖牌的完赛者。
　　近年来，随着中国国内马拉松运动的兴起，从2015年400多中国籍参赛者到2017年1300多人，越来越多的中国马拉松爱好者来到芝加哥参加芝马。居住在芝加哥地区的华人跑步爱好者和诸多当地华人社团也积极参与其中，为远道而来的朋友提供各种帮助。今年，芝加哥华人驰跑团和芝加哥华人咨询服务处组织起200人的华人志愿者队伍，在1号和17号两个赛事补给站志愿服务。芝加哥总领馆总领事洪磊和其他领事连续两年来到赛道边，给参赛者助威。清华、北大、南开等高校校友会也在中国城附近拉起亲切的校旗，更不要说赛道两旁随处可见的五星红旗和中文的“加油”。许多中国跑友说，来芝马丝毫没有在另一个国家的陌生感。