技术性贸易壁垒(Technical Barriers to Trade —TBT)有狭义和广义之分。狭义的TBT主要是指WTO《TBT协议》规定的技术法规、标准和合格评定程序;广义的TBT还包括动植物及其产品的检验和检疫措施(SPS)(《实施卫生与植物卫生措施协议》(Agreement on the Application of Sanitary and Phytosanitary Measures))、包装和标签及标志要求、绿色壁垒、信息技术壁垒等。技术性贸易壁垒是非关税壁垒的重要组成部分,正在成为发达国家限制市场准入的重要手段。
TBT的产生有其深刻的社会和技术背景。保障人类健康和保护生态环境等合法目标的存在是TBT产生与发展的根本原因;而科技进步为TBT创造了技术条件。随着经济发展,各国对环保、安全、卫生要求日趋严格,促进了TBT的发展。同时,贸易保护主义则助长了滥用TBT的倾向。