一失足成千古恨：中国曾痛失热兵器革命良机

历史老师

欧洲的崛起道路，是一条伴随着“黑火药革命”所带来的全新的军事征服道路。
在陆战领域，1494年，也就是明朝败给北方游牧民族的“土木堡之变”后45年，法王查理二世发起了里程碑式的意大利远征。
明朝军队的火器运用非常多
查理二世麾下的步兵，依然依靠长矛与弓弩战斗，但他的攻城部队却已经以火炮为中心组织了。正是这些火炮，赋予了法军横扫意大利城邦的威力。曾经抗击了七年围攻的坚固城池蒙特圣乔瓦尼，在法军炮击下八小时就被攻克了。
查理远征的直接结果，是推动了现代筑城术的发展，而间接启动了更深远的变革：战争模式由冷兵器向热兵器时代转移。
明朝军队的火器运用非常多
我们一定要记住这一点：500年来的世界第一次军事革命——从冷兵器到热兵器的革命，发生在欧洲，那时候的中国还是明朝时期。
火器称雄
数十年后，变革的旗帜从法国人传到了西班牙人的手中。后者以火绳枪兵、长矛兵、戟兵和剑盾兵合编为冷热兵器混用的“西班牙大方阵”。其中，火枪兵人数占百分之三十。
明朝军队的火器运用非常多
这个方阵，从欧洲大陆到美洲殖民地，一度所向披靡。直到16世纪后期，西班牙人的对手荷兰起义军，在莫里斯亲王的带领下，再次接过了变革的旗帜。他们通过新军事改革，增强作战队形的机动性，并加强了工兵的地位，战斗兵种则精简为火枪兵和长矛兵，二者各占百分之五十，初步形成了以火器为中心的多兵种协同作战。
稍后，瑞典国王古斯塔夫，进一步增强了步、骑、炮兵之间的协同机动战能力，减轻了滑膛枪的重量，提高射击速率。
明朝军队的火器运用非常多
最后，1688年，法国工程师沃邦发明的改良型刺刀终于彻底淘汰了长矛兵，完成了战斗步兵的全火器化。这是17世纪晚期的事，现代步兵已经出现了。迄今为止，世界各国军队步兵的典型装备，还是带刺刀的步枪。
至19世纪初拿破仑战争时代，在战斗步兵全火器化的基础上，进一步发展了作为突击兵器的机动野战炮，使火力对战斗的影响进一步加强。同时，海战领域也发生了类似的巨大变革。
传统海战（或水战）主要依靠撞击战术和接舷跳舱战术，《三国演义》最关键一仗赤壁大战中，就有类似的战斗场面。但是，从西班牙和葡萄牙的远洋扩张开始，舰载火炮的列装，宣告了全新的海战模式。1588年西班牙无敌舰队覆灭后，他们的对手英国对此模式加以改良，炮战从此成为决定海战胜负的重要因素。这是16世纪末的事情。
如果说决定冷兵器战斗胜负的是谋略、士气、格斗技术和人数优势，在新的热兵器时代，格斗技术将全面让位于火力。而人数优势一旦失去了基本的质量保障，也将变得全无价值。
对中国而言，非常遗憾也非常尴尬的一点就是：作为火药发明的母国，中国在目光短浅地放弃海权的同时，也整个错过了“热兵器”革命的关键机遇。
敌进我退
早在1514年（明武宗正德九年），欧洲火绳枪就传入了中国，但并没有触动明朝军队。
1543年，一场意外的风暴，把一艘中国商船吹到了日本九州南面的种子岛，船上载有三位葡萄牙商人。就是这几个人，把欧洲火绳枪技术传入了日本。到32年后的1575年，织田、德川联军在对抗武田家族的战争中，已开始大规模使用火绳枪。49年后的1592年，丰臣秀吉大举入侵朝鲜，日军强大的火绳枪兵给中朝联军留下了深刻印象。
明朝军队的火器运用非常多
在日本战国时代著名的关原合战（1600年）中，对阵双方（德川家康的“东军”与石田三成的“西军”）总计投入了十五万人、上万支火绳枪。由于此役取得关键胜利，德川幕府一统江山，此后奉行锁国政策。1635年，在日本为数不多的出口商品中，就包含有1万多枚火绳枪弹。换言之，此时的日本，居然已从火绳枪技术进口国，变成了此类军火的出口国。
日本的火绳枪兵战力甚强，炮兵却一直发展缓慢，关原合战中一共只使用了三门火炮。相反，明朝中国火绳枪兵规模有限，但炮兵部队却进步很快，在火器变革上并非全无成绩。
明朝军队的火器运用非常多
随着满洲八旗兵的崛起，明朝在辽东战场面临日益沉重的国防压力，为此明军加速从澳门葡萄牙人那里引进西洋火炮，即“红夷大炮”，在山海关外的攻防战中发挥了巨大威力。而满洲方面通过叛降的明军掌握了“红夷大炮”的全套技术后，反过来当作攻夺明军坚固城防的犀利武器。
本来，以徐光启为代表的明廷革新派人士，曾准备系统翻译数千部西学著作，并大规模推动新军的编练。可惜，由于保守势力的坚决反对及明朝很快覆灭，这一雄心勃勃的工程来不及付诸实践。
入关后，清军的火炮部队继续得到发展。尤其是康熙朝，得到传教士的帮助，一批能够在山岳地带灵活机动的火炮装备到一线，在平定吴三桂等反叛的“三藩之乱”战争中居功至伟。
但经过康雍乾盛世的四处征伐，天下大定，后来的历任皇帝雄心懈怠，不再有新的拓展的目标，清朝整个军事体系日渐松弛。到鸦片战争前夕，清军的火炮技术不仅没有进步，反而出现巨大的倒退。无论是火炮的铸造，炮弹的种类，还是火炮的使用，不仅远远落后于同时期的西方，甚至还不如康熙朝的时候。