神秘巨型狐猴水下墓地：成千化石埋一处

历史老师

导读：一种已灭绝巨狐猴的水下墓地最近在马达加斯加的洞穴中被发现，这种狐猴有黑猩猩那么大。潜水员在马达加斯加西海岸被淹没的内陆洞穴探险时，发现了这种低级灵长类动物成百上千的化石和骨架。巨狐猴头盖骨化石，保存的非常完整。
巨狐猴的头盖骨，长达一英尺，是西马达加斯加发现的最大狐猴。这些化石被完美保存，大约有4000年的历史，但精确时间有待进一步考证。领导了这些化石研究的科学家认为，这个洞穴底部的软泥中估计埋藏了几千个狐猴。
洞穴位于靠近马达加斯加西海岸的Tsimanampesotse国家公园。在洞穴底部的化石中，有一种狐猴的头盖骨，长达一英尺，，成年后高达75公斤。在这些化石中，也发现了几千年前在马达加斯加广泛分布的隆鸟、鳄鱼、啮齿动物、河马，此外，还有蝙蝠和其它肉食动物。
重达75公斤的巨狐猴艺术还原图。这也引发了一个有趣的问题，这些动物为什么死在了一起?科学家认为，这次巨狐猴墓地的发现是一次瞩目的发现。
原因还不清楚，常识性的解释是，马达加斯加的飓风很频繁，它们可能在洪水中被逐渐带到这里。不过，这个问题很复杂，需要多种信息来源和更多的研究。也有一种理论认为这些洞穴可能是这些动物死后的一种墓地，或者这些洞穴以前是一个小生态系统，里面的所有动物在洪水中死掉了。
科学家认为淤泥中至少还有几百具化石。在Mitoho洞中，科学家找到了这里曾是马岛长尾狸猫和Cyrptoproctaspelea兽穴的证据，可以解释它们的化石在这里被发现。
洞穴中淤泥表面发现的其它动物化石：有角鳄鱼。负责领导这些化石的修复工作，纽约布鲁克林大学的进化灵长类动物专家说：“我们以前从未碰到这种情况，这个地方发现的化石确实很多，而且都很完整，所有的东西都在一个地方，这在古生物学中很罕见。”
一个专业的洞穴潜水员团队在Tsimanampesotse国家公园附近的大型淹没内陆洞穴Mongo、Mitoho、Aven探险时，发现了这些化石。他们在Aven洞发现了大量狐猴化石，其它洞穴也有一些。
这些洞穴位于Tsimanampesotse国家公园，被海水淹没。尽管过去在附近洞穴也发现了类似化石，但数量要少得多。这些过去发现的化石历史估计在3000到4000年。科学家推断，最新发现化石的时间也差不多。
洞穴表面发现了成百的化石，被淤泥掩埋的会更多。专家称和被食肉动物猎食后形成的遗骸不同，这些化石几乎没有受到类似的死后伤害。相反，它们死后缓慢腐烂，骨头并未受到损伤。
科学家认为这个墓地是迄今发现的最大巨狐猴化石集中地。尽管发现了很多物种的化石，这些洞穴真正特别的地方还是狐猴化石的数量和范围。它们的大小差别很多，小到仍在马达加斯加(狐猴现今的唯一栖息地)存活一种小狐猴，大到重达75公斤的巨狐猴。
不过，不同于它们的灵长类亲戚，巨狐猴生活习性和考拉熊更像，喜欢待在树上。巨狐猴头盖骨的发现是最有意义的。巨狐猴的头盖骨和牛很像，有一英尺长，臼齿很多，是相同体重生物的两倍，用来处理叶类食物。此外，巨狐猴身体矮壮，四肢相对较短，没有上门齿。
很少有化石存在死后被损害的痕迹，表明这些狐猴没有被吃掉。
Aven洞的结构，里面发现的狐猴化石最多。
洞中发现的最大头盖骨属于巨狐猴，体重和雌性黑猩猩相当，但生活在树上，和考拉熊类似。
Rosenberger教授和Godfrey表示化石的相关工作才刚刚开始。这次发现的特别之处还在于，洞穴中发现的大部分物种都已经灭绝了。科学家也希望通过更好理解洞中物种的灭绝原因，来帮助预测当前物种的未来前途。
麻省大学的古生物学家LaurieGodfrey教授也说：“当一个地方几千年前存活物种的三分之二都灭绝，并被其它物种替代，我们就需要知道这对存活动植物的意义。”