2018幕僚当国：晚清的师爷、秘书们如何掌握国家权力

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幕僚当国：晚清的师爷、秘书们如何掌握国家权力
咸丰十一年（1861），钦差大臣、两江总督曾国藩驻扎安徽东流，为东进镇压太平军做准备。一个读书人来拜访他，献上时务策，也就是处理当下军国大事的建议书。他并无科举功名，只是白身，但曾国藩看过时务策后大为惊奇，遂留此人在自己的幕府，成为其私人助理。 　　这个读书人时年34岁，名叫刘瑞芬，安徽贵池人，后来成为清国的广东巡抚。而他刚刚被曾国藩留下时，获得的职务仅仅是采访忠义局员，负责采访在战争中为清王朝阵亡殉难之官绅，汇总事迹上报，相当于一个卑微的文秘。 　　在清朝的后半段，先成为大员高官的幕僚，然后再进入仕途，一路高升，成为读书人的官场捷径。
无幕不成衙　　明清两代，中国的官场中有一种职业兴盛一时，就是官员聘请的幕僚，他们没有官衔，不在政府体制之内，为主人所雇用，帮官员打理军国事务、出谋划策。他们有一个更加通俗的名字，叫做师爷，相当于私人的参谋、秘书。 　　做师爷的人，往往是科举落第的读书人，不能为官，进入幕府，所获的报酬数倍于开馆教学，于是长于经纶世务者，便受聘于官员，效犬马之劳。 　　而对当时的政府官员来说，这些幕僚也非常必要。因为一个地方的长官，往往集政务、法律、军事等方面的权责于一身，不得不聘请师爷帮助自己处理这些繁杂的事务。 　　而且，官员在读书的时候，所长是文学和经学，为官时却面临实际的政务、司法甚至财务计算的工作，面对那些专业性比较强的问题，他们往往一筹莫展。晚清中兴名臣、湖北巡抚胡林翼曾在给友人的书信里说：幼年精力，半耗于八股及时俗应酬，是以学识太小，本领太低，力不如志，以为可惜。连胡林翼都如此，其他的平庸官员如何，可想而知。 　　而师爷们则有丰富的经验，熟习法律判例、精于计算筹措，于是负责法律问题的刑名师爷，和负责财务问题的钱谷师爷，就成为官衙中不可缺少的角色。晚清重臣曾国藩官至两江总督、直隶总督，府上幕僚超过400人，治军行政，后者功不可没。 　　当时有一句俗话：无幕不成衙。正是这些为官员奔走谋划的幕僚，和处理具体事务的胥吏一起，维持了庞大国家的机构运转。根据《剑桥晚清史》的估算，在18世纪末，中国各级官衙中聘请的师爷，总数超过7000人。 　　尽管幕僚在官场中极为活跃，但是长久以来，他们的地位一直徘徊在夹缝中，既有为政的才干，不同于胥吏，却又很难更进一步，走上堂堂正正的金榜题名、封妻荫子的光明大道。 　　乾嘉年间的绍兴师爷龚萼在给另一位师爷许思湄的信中感叹道：天生我以不愚不智之身，而困我于不死不生之地。抱牍非吏，佣笔非胥，俯首求衣，敛眉寄食，良可哀哉真有不堪令妻妾见者，更有何面目复见朋友。许思湄则回信说，弟也是庸庸碌碌地依附他人，为了微薄的佣金而援引律例，更不免为大雅所嗤。 　　作为读书人，毕竟希望能够学而优则仕。尤其是清代初年，承袭明代制度，官吏不能越级提拔，而做官只有四种途径，即科举、荫典、劳绩和捐纳，官员雇用的幕僚即便再有才干，也不得推荐做官。 　　于是，很多幕僚都一边为主人奔走，一边努力想要考取功名。乾隆朝时著名的师爷汪辉祖，20岁时担任师爷，历佐江浙州县牧令凡16人，精明干练，博览群书，时有事经汪君，必无冤狱之誉，但他在科考中屡战屡败，直到乾隆四十年（1775），他45岁时，才得中进士，当上湖南宁远县的知县。
曾国藩组建天下第一幕府　　但到了曾国藩的时代，情况已经不同了。太平天国和捻军相继而起，帝国半壁江山风雨飘摇，外又有列强环饲，内忧外患之下，为保江山，清政府不得不放宽官员的任用限制，破格拔擢人才，而高官大员，无疑被赋予了为国家搜罗举荐人才的权力。 　　刘瑞芬就是在这时遇到了伯乐。 　　他从小聪颖好学，19岁时能贯通经史。24岁时，刘瑞芬初次乡试，但名落孙山，之后又试不中，于是放弃科举，在家乡设馆教书，创立诗社，写诗作文，以抒忧国忧民之心。
在曾国藩的400多名幕僚中，有26人官至总督巡抚，清国的富庶要害之地，几乎都被曾国藩的幕僚们治理着。　　蹉跎到34岁，刘瑞芬闻听曾国藩兵进东流，觉得自己时机已到，便投奔曾的幕府，走上一条以幕府功劳入仕的道路。 　　作为中兴名臣，曾国藩认为晚清的危机，根源在于吏治败坏、不得人才。所以，他自从办团练、建湘军以来，就极力搜罗人才，纳入自己的幕府之中。中国第一位留美学生容闳在1863年目睹了曾国藩幕府的盛况：当时各处军官，聚于曾文正之大营者不下二百人，大半皆怀其目的而来。总督幕府中亦百人左右。幕府之外，更有候补之官员。怀才之士子，凡法律、算学、天文、机器等专门家，无不毕集，几于全国之人才精华汇集于此。皆曾文正一人之声望道德及其所成就之功业足以吸引之罗致之也。 　　根据后来学者的统计，曾国藩的幕府之中，幕僚超过400多人，是名符其实的第一幕府。
幕僚们纷纷成为了帝国栋梁　　成为曾国藩幕僚的第二年，刘瑞芬就被引介给李鸿章，一个出身曾国藩幕府的杰出人物。此时，李鸿章已编练淮军，准备增援上海。 　　刘瑞芬从曾国藩的幕僚，成为李鸿章的助手。淮军东进上海、江苏，刘瑞芬负责水陆军械的制造和采购。刘瑞芬在军中充分展现了他的才干，不仅采购供应得力，还悉心研究西式枪炮的操法，传授给淮军士兵，于是不久就被保举为知县，从私人幕僚变成了朝廷命官。在那之后，刘瑞芬更得李鸿章信任，屡屡升迁，历任知府、江西按察使、布政使，后来又被任命为驻俄、英、法、意大利、比利时等国公使，支持洋务运动。 　　终于，在1889年，刘瑞芬62岁的时候，被清廷任命为广东巡抚。一个原本可能教书为业、终老乡里的落第儒生，成为一方大员。 　　而在曾国藩的幕府中，由于曾国藩的赏识举荐，许多人被委以重任，再加上幕僚之间的互相扶持协助，这些官场的新兴势力更容易平步青云。有学者统计，出身曾国藩幕府的官员中，有26人官至总督巡抚，甚至一度有14个人与曾国藩同时担任帝国的督抚，清国的富庶要害之地，几乎都被曾国藩的幕僚们治理着。而成为州府长官，或布政使、按察使、提督、总兵乃至知县、参将的人，更不可计数。 　　值得庆幸的是，曾国藩是一个才学名望都不世出的人，他为国家搜罗了一大批杰出的人才，造就了回光返照的同光中兴，使原本已经摇摇欲坠的清朝又得以延续了半个世纪。 　　但对中央政府来说，幕僚当国是极为危险的情况。因为幕僚们形成的集团，是以个人利益为契合，形成互相勾连的网络。当朝廷的控制力削弱之时，这些政治投机者就可能自行其是，让政权内部分崩离析至少在清朝最后几十年的皇族们看来，事实就是如此。