城市游憩商业区(RBD,Recreational Business District)这一概念出现于20世纪70年代,C·Stansfield和J·E·Rickert(1970)在研究旅游区的购物问题时,为描述这类区的结构和功能特征而首次提出,但城市学者往往视RBD为CBD(中央商务区,Central Business District)功能的一种。他们认为RBD就是:为满足季节性涌入城市的游客的需要,在城市内集中布置饭店、娱乐业、新奇物和礼品商店的街区。Stephen·Smith(1990)在《游憩与闲暇研究的概念词典》(Dictionary of Concepts in Recreation and Leisure)中的定义是:RBD是建立在城镇与城市里,由各类纪念品商店、旅游吸引物、餐馆、小吃摊档等高度集中组成,吸引了大量旅游者的一个特定的零售商业区。
RBD也被表述为TBD(Tourism Business District,旅游商业区),强调其面向旅游者的功能;Burtenshaw等对欧洲城市旅游业进行了新的研究,提出CTD(Central Tourist District),表示此区集中了城市大部分的旅游者的活动。