73岁挂帅出征，79岁凯旋，率百名死士破匈奴，比肩卫霍的汉将
霍去病和卫青去世之后，虽然匈奴大受打击，但大汉与匈奴的战争仍然在继续。由于汉武帝时期财力虚耗，用人不当，以及巫蛊之祸的影响，汉朝也受到了一些损失，损失了李陵等将军。此后，汉匈之间沉寂了一段时期。汉武帝之后，在与少数民族的战争中，汉军又涌现出一位在才能上不亚于卫青、霍去病的将军，他就是赵充国。赵充国（前137年—前52年），字翁孙，陇西上邽（今甘肃天水）人。东汉班固的《汉书》称赞：“赵充国为人沈勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通知四夷事。”
苏洵曰：“汉之卫、霍、赵充国，唐之李靖、李勣，贤将也。”
朱元璋说：“赵充国图征西羌，马援请讨交址，朕常嘉其事，谓今人所难。”
毛主席讲：“赵充国主张在西北边疆实行屯田，这个人很能坚持真理，坚持正确的主张。”
勇战负伤，大器晚成
赵充国崭露头角，得从天汉二年（前99年），赵充国跟从贰师将军李广利攻打匈奴说起。这次攻打匈奴，李广利率3万主力出击，先击败右贤王，斩杀1万人，但在归途中遇到匈奴单于大军，，被匈奴大军重重包围。汉军断粮好几天，死伤很多，几乎要全军覆灭。当时赵充国担任假司马，只相当于营级干部，主动请缨，率领百多名敢死之士向敌猛攻，突破包围、攻陷敌阵，李广利带领士兵跟随其后，大军得以突围。赵充国全身二十多处受伤，李广利把情况上奏给汉武帝。汉武帝下令征召赵充国来见，亲自接见并探视他的伤情，感叹称赞，授官为中郎，提升他任车骑将军长史。那时，他已经近40岁了。但武帝时期，赵充国一直没有机会展示他的帅才，直到武帝去世，他才被委以重任。
汉昭帝时，赵充国以大将军、护军都尉的身份平定武都郡的氏族人反叛升任中郎将。后来，带兵攻打匈奴，俘获西祁王，因功升任后将军。汉宣帝本始年间（前73年—前70年），赵充国担任蒲类将军，带领三万多骑兵，从酒泉出兵征讨匈奴，出塞一千八百多里，西去候山，杀死匈奴数百人，俘虏牲畜七千多头。返朝后担任后将军、少府，此时他已经64岁了。此后匈奴发动十多万骑兵向汉塞开来，汉朝派赵充国统领四万骑兵驻守边境，匈奴单于听到这个消息，赶紧领兵退去。
平定羌乱
汉昭、宣帝时代，匈奴势力衰弱，汉朝的主要敌人逐渐由漠北的匈奴人转为河西的羌人。羌族野心勃勃，企图取匈奴而代之，可惜，他们遇见了赵充国。面对羌患，宣帝意欲起用赵充国平叛，但这时赵充国已七十三岁。宣帝派遣御史大夫丙吉去问谁可以为将，赵充国很自信地回答：“无逾于老臣者矣。”宣帝又派人去问：“将军度羌虏何如，当用几人？”赵充国答：“光百闻不如一见。兵难隃度，臣愿驰至金城，图上方略。”意思是说，用兵不能远离战场空想，而要亲临前线观察，然后作出对策。他要求宣帝交给他任务，不必担忧。百闻不如一见这个成语就是由此而来。
汉宣帝正式遣后将军赵充国率骑兵万余人前往镇压羌人。赵充国西渡黄河，率军乘夜推进至落都(今青海乐都)，见羌人未守险，遂西至都尉府，修筑垒壁，安营扎寨。羌军多次挑战，汉军坚守不出。赵充国采用恩威并举方略，招降罕、开羌及其他被先零胁迫的羌人种落，瓦解羌军。七月，率军推进至先零地区。羌人屯兵已久，戒备松懈。忽见汉军大兵来临，慌忙抛弃车马辎重，渡湟水撤退，走投无路。羌军掉入河水溺死者数百人，投降及被汉军斩杀500余人，损失牲畜10万余头，车4000余辆。汉军追至罕羌驻地，赵充国严禁士卒焚烧房屋与割禾放牧，又有羌族降者万余人。
鉴于羌军已遭重创，赵充国奏请以步兵屯田戍卫。宣帝下诏采纳赵充国建议。同时亦命辛、许两将军及中郎将赵印率部继续出击羌人。破羌将军率兵出击，招降4000余人；强弩将军斩杀羌人2000多；赵印斩杀并招降2000余人。赵充国率屯田兵亦招降5000余人。至此，羌人反者5万人，前后被斩7600人，溺、饿而死五、六干人，降者3.12万人，只有4000余人逃脱。宣帝下诏命赵充国继续率屯田兵戍卫，余皆罢兵。几年后赵充国凯旋回京，此时他已经七十九岁，可谓是老当益壮。
经过三次讨伐羌族的战役，汉军大获全胜，成功的摧毁了羌族势力，保证了河西走廊的安全。
实行屯田，影响后世
征服羌族过程中，赵充国已经开始实行屯田。赵充国病后，宣帝下诏给他说：听说你有病，年老加疾，万一去世，我很担忧。诏令破羌将军辛武贤到你的驻地，担任你的副手，趁此天时地利击先零羌。赵充国认为，此时用兵会招致原来投降的羌人人心动摇，仍坚持屯田，以待其敝并上了屯田书。在屯田书中，赵充国陈述“留屯田得十二便，出兵失十二利”，要求朝廷采纳。宣帝复书提到，屯田不一定能解决羌患，要求赵充国认真考虑然后再次报告。赵充国坚持己见。赞成赵充国计策的人开始不多，后来越来越多，丞相魏相也赞成他，大臣们对赵充国越来越信服。宣帝于是答复赵充国，肯定了他的计策，经过屯田，西部边疆更加稳固。毛主席表扬他：“赵充国主张在西北边疆实行屯田，这个人很能坚持真理，坚持正确的主张。”
后来，曹操、司马懿、朱元璋、左宗棠，甚至是我们的伟大领袖毛泽东，都对赵充国的军屯战略思想推崇倍至，将其引为巩固边防的基本国策。
赵充国奉行的是一种与卫青、霍去病等超级名将不同的战略思想，即“不战而屈人之兵”。他的作战方针是“全师保胜”，非“深入多杀”。如果说卫青、霍去病是开疆劈土的将领的话，赵充国则是一位懂得建设疆土的军人。
赵充国，真西汉之名将，社稷之金城也。
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