慈禧的对手：所谓“女中尧舜”的隆裕太后
1913年2月22日凌晨，隆裕太后病逝于长春宫，她是末代皇帝溥仪名义上的母亲。时任民国总统的袁世凯随即下令全国下半旗致哀三日，文武官员穿孝二十七日。祭奠当天，袁世凯亲自臂戴黑纱，举哀致祭。当时的军政要员纷纷致电名义尚存的清室，对隆裕的病逝表示哀悼。副总统黎元洪更是在唁电中称赞隆裕“德至功高，女中尧舜”。
随后，在参议院议长吴景濂的倡议下，民国政府在太和殿召开了国民哀悼大会。灵堂上方悬挂着“女中尧舜”的白色横幅，灵堂正中摆放隆裕像，所有外露的梁柱均用白布包裹。殿堂内摆满了挽联、花圈。穿着清式丧服和现代军服的仪仗队在灵堂前左右站立。
在过去史家的描述中，隆裕往往是作为“昏庸而愚蠢的妒妇”而被提起的。《清史稿·后妃传》，对于隆裕太后只有短短167字的记载，简单叙述其身份：慈禧的侄女，光绪的皇后，溥仪的皇额娘，下了宣统退位诏书。
真实的隆裕，面目模糊，但，一个“昏庸而愚蠢的妒妇”，在清王朝丧失政权之后，为何还能获此哀荣?
退位诏书 一切要从一年前说起
1912年2月12日，大清王朝正是以隆裕皇后颁布的一纸退位诏书宣告退出历史舞台的。一纸诏书，委婉而生动地道出大清朝的“有疾而终”：
朕钦奉隆裕太后懿旨……今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前;北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。用是外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公之全国，定为共和立宪国体……
颁布退位诏书，让隆裕皇后成为大时代中的点睛之笔，也让她获得了死后哀荣。如果说1911年的焦点人物是孙中山和袁世凯，那么，一纸诏书，让隆裕太后成为了1912年最受关注的人物。
那一场极为隆重的葬礼，与其说是隆裕的哀荣，倒不如说是袁世凯的需要，袁世凯需要向世人和还具备实力的前清旧臣展示，他的地位来自大清的赐予，对于大清，他不忘旧情。隆裕“被需要”了。终其一生，隆裕都是一个被安排的符号式的人物。除了退诏这一历史事件，包围着隆裕的，多是一些野史的传说。“妒妇”源于她与珍妃的后宫争斗传闻，“昏庸而愚蠢”则是因为，大清在她手上亡了。
而那一场隆重的葬礼背后，更多的是辛酸。隆裕死时，身边只有溥仪、总统袁世凯、内务府大臣世续和两三个宫女。
隆裕死前对世续说：“孤儿寡母，千古伤心，睹宫宇之荒凉，不知魂归何所。”又对溥仪说：“汝生帝王家，一事未喻，而国亡。而母死，茫然不知。吾别汝之期至矣，沟渎道途，听汝自为而已。”
对于袁世凯，隆裕无话可说。
隆裕的关系谱
背着结束了大清王朝的包袱，隆裕太后在抑郁中度过了她生命中的最后一年。
其实，大清有疾，并非自隆裕太后始。甚至在她走进皇宫大门之后的很长一段时间内，都跟她没有关联。
她的不幸在于，执掌这个政权的所有关键人物，都与她有关。从被慈禧选中入宫那一刻起，她与这个王朝便紧紧联系在了一起。过去多认为慈禧选择隆裕是因为她是自己的亲侄女，这多少有点误解。慈禧之所以在众多侄女中选中了隆裕，跟少年隆裕的处事果断有主见有关。老佛爷早就对隆裕的父亲桂祥留下话：喜子(隆裕的小名)不要嫁给别人。姐姐妹妹都出嫁了，隆裕还在闺中等待着光绪皇帝。被慈禧选中之后，少女隆裕建议父亲桂祥让体弱多病的弟弟练武强身，被父亲采纳。这个弟弟，后来成了光绪的御前带刀侍卫。在之后的岁月中，隆裕的果断时不时会表现出来，并不像过去传说的那样“怯懦”。而身为皇后的隆裕，一直未得到光绪帝的宠爱，理所当然地成为传说中的“深宫怨妇”，甚至刻薄的“妒妇”。
那些清宫里的后妃恩怨已不可考，但这个王朝的最后挣扎，却让度过了二十余年冷宫岁月的隆裕，无法置身事外。
在立宪改革逐步推进的1908年末，光绪皇帝与慈禧太后先后去世，带走了围绕着他们之间的所有恩怨传闻，也让大清朝的改革进入更加汹涌的激流险滩。
慈禧死后，隆裕成为皇太后顺理成章，同治的三位妃子也并非没有资格，因为末代皇帝虽然兼祧光绪，但首先是同治的继承人。传说，慈禧下葬后，同治的三位妃子要留在东陵为慈禧守陵，不回宫了。守陵是假，给隆裕难堪才是真。隆裕没表态，太监小德张站了出来，对三位妃嫔说，既然这样，皇太后就马上替各位在东陵盖房子，成全各位守陵的孝心。
隆裕成为新的皇太后，开始逐渐走向历史前台。
隆裕出场的时间来了。她要为清政府的平安善后负起责任。
登场之时 收场之日
在溥仪的回忆录中，记载了隆裕最后接见袁世凯的情形：胖老头袁世凯很响地一边抽缩着鼻子，一边和哭泣的隆裕说话。正是在这次见面中，袁世凯向隆裕直接提出了退位问题。
退位已经无可挽回。尽管在皇室内部已经进行了几次讨论，但还是存在争论。促使隆裕下决心退位的，是1月26日，最坚定的宗社党领袖良弼被革命党人彭家珍炸死。宗社党群龙无首，满朝亲贵心惊胆战。他们读到北洋文官武将的奏电，知道大势已去，便纷纷逃出北京，投向天津租界及大连、青岛等地。
隆裕立即颁布授予袁世凯一等爵。但此时此刻，南方革命党许诺的大总统位置对袁更有吸引力。袁世凯一口谢绝了荣典，不断向这位太后传递“革命党太厉害”的消息。时人评价那时的袁世凯：“一方挟满族以难民党，一方则张民党以迫清廷，时人谓之新式曹操。”(《胡汉民自传》)
没有选择，她依然只能“全权授予”袁世凯。她所能做的就是在注定的命运之下为清室争取一个较为优待的条件。
在南北双方拉锯的谈判过程中，清室的退位条件的每一次更改，都“入奏”隆裕皇太后过目，“太后逐字讨论，见解明快”。主要负责起草优待条件的，正是早年被清廷豁免的汪精卫。
退位之后的大清朝暂时还住在皇宫里，但历史已经进入了新时代。
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