他是红军赵子龙，威震日军的"独臂刀王"，最早辞世的开国上将
从1929年与父亲一起父子从军，1955年成为开国上将，至1960年因劳累突然病逝，在其短暂的47年人生中，对革命忠肝义胆，长征，抗日，解放全中国，出生入死，战功赫赫，令万人敬仰。他就是共和国历史上的又一个独臂将军，开国上将贺炳炎。
贺炳炎1913年出生于湖北松滋一个贫苦人家，从小喜欢习武，拥有一把祖传玄虚大刀，苦练玄虚刀法。在给地主放牛时就发出豪言："将来，一定让地主恶霸倒过来走路，看他们还敢不敢欺负咱们"。
1929年，16岁的贺炳炎与父亲贺学文一起参加了贺龙的红军，从此走上了革命的道路，并很快展现出出众的胆量和军事才能，常常手持他的大刀，杀得敌人心惊肉跳，屁滚尿流。若无仗可打，手便痒痒，常常用木刀与其他战士对练，更是经常把对方练得鼻青脸肿。获得了贺老总的青睐，也成为贺老的一员爱将。贺老总爱用烟斗"敲打"看他的脑壳说："你这个家伙，刀法越来越好，仗是越打越能，但是脑壳是越打越经打，而且也是越来越调皮咯！"
后来，父亲贺学文在战斗中牺牲后，他就一直跟随贺老总革命，战斗，直至解放。
贺炳炎初露头角是在潜江博子口战斗中，已是警卫班长的他，被贺老总派去红六师传达从侧翼攻击敌人的命令，但当战斗胜利结束后，贺老总却怎么也找他不着，等了半天才看见他回来。令人吃惊的是，他身后跟着47个国军俘虏！老总一问才知道，在贺炳炎归队途中，碰巧遇到了刚从战场上撤下来的一支国军溃败部队。他虽孤身一人，身上只有一把大刀和几颗手榴弹，却全身是胆，提着大刀和手榴弹蹿入敌人中大喊："缴枪不杀！红军优待俘虏！"把敌人吓了一跳。但看他仅仅是个半大人还只有一人时，国军军官便怪道："兄弟们上！"但他话音刚落，使被贺炳炎手起刀落给结果了。其他人一看：是个练家子的！就缴了械当了俘虏，共47个。此事轰动了部队。
之后不久，贺炳炎调任红三军手枪大队区队长，后又调任骑兵大队长。在率领骑兵偷袭空城时缴获了一匹战马，但清点人数时却不见司务长，显然，司务长被落下了。怎么救呢？敌人正在追来，大部队肯定不行。他便跨上战马，飞骑入城，果然看到司务长被敌包围。贺炳炎骑马冲入敌群，一把把司务长拉上马，手持大刀，左冲右杀，杀出重围，硬是孤身一人救出了司务长。此后，便被誉为"红军赵子龙"，名震一时。
1935年长征途中，打了后坪一仗。由于红军进攻受阻，连续几次突击失败。贺龙便命令贺炳炎上。他挥舞着玄虚大刀，连中两弹也不下火线，最终成功突破敌人防线，取得了战斗的胜利，而贺炳炎又获得了"孤胆英雄"的美誉。
不幸的是，在1935年11月19日的瓦屋塘战斗中，已升任第五师师长的贺炳炎，指挥作战时右臂中弹，整条手臂被炸得血肉模糊，必须截肢，在无麻药无手术刀的情况下，军医贺彪用木锯给他做了截肢手术，从此成了独臂将军。在手术现场的贺龙用手帕包任锯下来的骨渣，此后，这个手帕就成了贺老总战前动员的有力物件。
1937年抗战爆发后，贺炳炎任120师71团团长，并于10月首战雁门关。这个独臂团长单手持刀，率部杀入敌阵，连砍数个鬼子，吓得其他鬼子心惊胆战。此战共歼敌500余人，击毁汽车30余辆，被誉为"雁门关大捷"，成为与115师平型关大捷，129师阳明堡大捷齐名的八路军最初三大胜仗。国民政府通嘉奖，毛泽东主席则把它作为战例宣传八路军的作用。在以后的战斗中，他单手持刀勇战日军，令日军谈之变色，称他的部队为"一把手"部队，他则成了"独臂刀王"，威震天下。
1938年10月，调任120师第三支队司令，到大清河北岸进行巩固和扩大根据地，仅用几个月时间，就把304人的部队发展为三个团和3独立营运5000人，打退了敌人多次扫荡。同年，进入冀中平原，先后进行了莲子口，北板桥等战斗，粉碎了日军的3路合围，气得日军司令冈村宁次拍着桌子高价悬赏捉拿"独臂刀王"："活要见人，死要见尸！"
1940年百团大战中，贺炳炎率部于米峪一战中歼敌一个中队，并生俘20名日军。整个抗战期间，他一直鏖战于前线，与鬼子进行殊死搏斗，成为鬼子害怕的抗日悍将。
1945年到延安参加中共七大，毛主席让他免行军礼，他却坚持左手行礼，成为美谈。
抗战结束后，1946年，贺炳炎先任晋北野战军副司令，后又调任晋绥第三纵队副司令兼第五旅旅长，1947年3月任西北野战军第一纵队司令员，一直跟随贺老总转战大西北和大西南，为中国人民的解放事业作出了巨大贡献。
解放后曾担任过西南军区副司令，国防委员等职，1955年授将军衔。贺炳炎将军戎马一生，身上有16处弹伤。由于积劳成疾，不幸于1960年1月突然病逝，终年47岁，是最早离开我们的共和国上将，后被追认为烈士。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：威老师讲历史段子/文
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