天地会与南少林之间有什么关系？
金庸名作《鹿鼎记》，那个善于察言观色、见风使舵的韦小宝，成了反清复明的秘密组织天地会的韦香主。天地会是清代最大的民间秘密组织，会员遍及大半个中国，并远播海外。关于天地会的起源，历来说法不一，有的认为起源于白莲教，有的认为由民族英雄郑成功创立，起源地点则集中于“闽海一带”。近年来，有关专家学者在福建沿海的考察结果表明，天地会起源于云霄，创始人为提喜和尚。提喜，一名涂喜，名郑开，乳名洪，排行第二，俗称洪二和尚，乾隆二十六年在漳州府漳浦县高溪庙创立天地会，并于次年开始传会收徒，吸收陈彪、陈丕、破狗脸入会。提喜于乾隆四十四年去世。陈彪又收平和人严烟为徒。严烟后去台湾，发展林爽文入会，发动天地会反清大起义。此时清政府才知道民间有天地会组织。官府从捕获的天地会会员口供及部分会簿中得知，天地会起源于“闽海一带”，于是在漳州、广东潮州、惠州等地大肆搜捕。但终无所获。
乾隆五十七年，天地会会员陈苏老被捕，供出天地会起源于高溪庙观音亭，位于广东省惠州石城县，但后来又改说在博罗县。两广总督邓世勋遍查石城、博罗二县，均无“高溪庙观音亭”，于是便不了了之。事实上，高溪庙位于福建省云霄县东厦乡，嘉庆三年以前为漳浦县辖，故嘉庆以后的天地会秘籍中有“云霄寄迹高溪庙”之说。高溪庙依山面海，地理条件优越，进可从大海脱身，退可于山岭隐踪，至今如是。
这里值得注意的是，提喜原为僧人，是否与南少林有关，颇值得怀疑。当地父老口传，提喜原为少林寺僧。因少林寺遭官劫逃回原籍，乃创立天地会。传统的看法也认为，天地会是一个反清复明组织。其实不尽然，早期的天地会实则是一个互济互助的民间秘密组织，会员入会行“歃血拜盟”式，会员之间皆称“兄弟”，以“开口不离本，出手不离三”、“五点廿一、三八廿一”为会员联络隐语，这是一个以义气为纽带的帮会性质团体。但是，后期（乾隆五十六年林爽文起义）天地会的反清宗旨显得十分突出，咸丰年间天地会内部文献中有关南少林故事的说法，似乎与此有着微妙的联系。
最早有关福建少林寺的记载，始见于清代咸丰年间出现的天地会文献《西鲁序》，谓“少林在福建福州府圃龙县九莲山”。其后无名氏的《洪门秘书西鲁传》，谓少林寺在福州府盘龙县九莲山。近人戴魏光《洪门史》引述《清稗类钞》关于天地会起源文字：“传言天地会之起者，亦近神话。谓在福建福州莆田县九莲山少林寺，地至邃，人亦罕见，伽蓝堂有塔耸峙林间，规模极庄严，相传为达摩尊神所创建，寺僧诵经之暇，恒究心军略武艺焉。”以上史料是目前可考的最早有关福建少林寺的记载，同时也表明，福建少林寺棗南少林之说始出于天地会。
出于不同版本记载的南少林，都有一个大同小异的传奇故事，大意是清朝康熙时，西藏吐蕃入侵，连将无能，遂张榜求贤，福建少林寺和尚郑君达率128名僧兵应募。
这一时期，南少林传说也开始定型并且在少数文集史志中被引述。这里可以说明一个问题，那就是南少林故事是在天地会内部经过不断加工、改编而成的，其最终目的，是为了服务组织、教育会众、激发排满情绪。
天地会从一开始就是一个下层游民的结社团体，其结社纽带是以拜盟结义等民间常见的大众文化方式进行，因而其组织、管理方式也不离这一特殊的文化范畴。
“火烧南少林”故事的出现，正是为这一特殊的文化背景而创作的。如果我们细加分析，这一故事大体上不离忠君报国反被奸臣陷害，最后被迫走上反抗道路的传统俗文学范畴。
其故事渊源来自于民间口头相传的各种英雄传说和些许的历史真实。譬如，隋末唐初的少林寺十三棍僧救唐王之事，在南少林故事中被改编为大破吐蕃大军；《说唐》故事中的“十八条好汉”被增演为十八僧逃至长沙湾；《水浒传》的“五虎上将”成了“南少林五祖”……凡此种种，虽然不是全盘照搬模仿，但其影响可见一斑。正如鲁迅先生所说：“我们国民的学问，大多却实在靠着小说，甚至于还靠着从小说编出来的戏文。”
天地会正是靠着“火烧南少林”这样一类的传说增加组织的神秘性，为其反抗斗争制造舆论。文献记载，清代闽南地区民风剽悍，“漳泉二府，地介海演，民刁欲悍”，“以好勇斗狠为能，毋论秀顽，好学拳棒，创立名会”。
由此可知，清代的福建秘密结社，通常都与民间武术组织有关。“好学拳棒，创立名会”，恰恰证明天地会利用少林武功以扩大影响之实。如果说天地会是一个反清复明的政治团体，那么“火烧南少林”则无疑是一面最好的精神旗帜。
至此，我们大体上可以得出一个初步的结论：南少林因天地会而显名，天地会借助南少林而光大。这也许是历史的巧合，却是不争的事实。
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