曹操根本打不过周瑜，隐藏在历史中的赤壁之战的另一面，水上猛兽
赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多的战役，这场战役使曹操统一天下的梦想破灭，使中国开启了长达半个多世纪的三国鼎立的局面。古往今来，对于这场战役的论述如汗牛充栋，不胜枚举。
而我们今天要讨论的问题是：赤壁之战曹操失败的主要原因究竟是什么？所谓的“火烧赤壁”真相到底是怎样的?
建安十三年，曹操灭袁氏平乌桓，将中国北方纳入版图。同时，他罢三公，称汉丞相，威震天下，并在业郡玄武池训练水军，南征意图路人皆知。
该年秋，天下无敌的曹军十六万之众，由许、宛等地倾巢南下，兵锋直指荆州。新野等地望风投降，荆州之主刘表连病带吓，一命呜呼，刘琮举荆州全军归顺，刘备仓皇南逃。
曹操选派精锐骑兵五千一昼夜行军三百里，于当阳长坂击溃刘备军主力，刘备逃往江夏。
同年冬季，曹操入驻江陵，兵临长江北岸的乌林，虎视江东。
此时曹操拥兵二十三万，（参阅拙作《汉末三国兵力考证》）战船数以千万计，成为了汉末以来最强大的势力。
很多人认为，这也是自黄巾之乱以来，中国统一的最佳契机。
但是，请不要轻视了江东人。
在诸葛亮和鲁肃的主导下，孙刘联盟缔结。孙权派东吴名将周瑜，率精锐水军三万逆江而上，迎战曹操大军于赤壁。
著名的赤壁之战正式开始。
众所周知，后来曹操将战船用铁索链接，结果被黄盖火攻，当天东南风起，曹军惨败。（历史上曹操连战船是自愿，黄盖没用苦肉计，但确实用了诈降计，至于东南风，与诸葛亮无关，纯属异常天气变化）
赤壁之战期间，曹军就已经开始流行瘟疫，战败后，曹操更加无法在荆州立足，被迫北归。
历史上，很多人将曹操赤壁之战失败的原因归结为火攻，以及瘟疫。
确实，瘟疫的爆发导致曹军战斗力和士气锐减，而火攻更是成了压垮曹军的巨石。
但是，除了这两条之外，曹操的失败还有别的原因吗？
我们其实会有这样的疑问：曹操坐拥二十多万大军，又获得荆州军大批的战船，早在瘟疫大规模爆发之前，为什么不乘势大举渡江，迅速南下登陆，一举踏平江东呢？曹操为什么要把大批的战船链接起来呢？所谓的“火烧赤壁”真相究竟是怎样的？
这些问题我们需要一个一个解答。
第一个问题：曹操并不是没有在第一时间南下，他曾在赤壁之战战役初期，组织了一次大规模的渡江行动，但是，他战败了！
这个事情其实在各个史籍中都有记载，但是却往往被大多数人忽略。
《三国志@周瑜传》记载：
（孙）权遂遣（周）瑜及程普等与（刘）备并力逆曹公，遇於赤壁。……初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。
这个记载就是说：曹操渡江，结果与吴军在赤壁遭遇，初次交战失败，无奈之下这才退回江北。周瑜则守在南岸。
对于这次渡江作战的失利，一种解释是“曹军有瘟疫”，但是，这恐怕不是曹军这次战败的主因。试想，如果这时的瘟疫十分严重，军队丧失了战斗力，以曹操的军事水平，会让一支疲惫生病的部队强行渡江吗？不会。
其实《三国志》本身就已经说明了真相，《三国志@曹操传》如此记载：
“公(曹操)至赤壁，与（刘）备战，不利。於是大疫，吏士多死者。”
可见，这次“遭遇战”是在瘟疫大规模爆发之前发生的。
曹操与孙刘联军的作战，应该是早期先战败，然后瘟疫才开始大规模爆发，前期曹军或有瘟疫的迹象，但仍未对曹军战斗力有太大影响，也构不成他渡江失败的主因。
那么，曹操渡江失败的主因就很好解释了：水战打不过周瑜。
对于这一点，丝毫不要感到意外。
周瑜作为当时东吴的军事支柱，作战指挥高超，尤其精通水战，当时东吴战将以程普、黄盖等宿将为骨干，这批人是早年跟随孙坚破董卓，跟随孙策定江东的百战名将，其麾下将士也都是百战余生的精兵(东吴士兵多终生跟随主将)。
水战本就是江东人特长，而北方人不善水战。正如周瑜所说“（曹操）舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡”，这是以北方之短击江东之长。
曹操军中能打水战的是荆州军。刘表“带甲十万”，部队有一大部分是水军，他们当年在与东吴的作战中，也是很能打的。但是，这批人却因为新归降曹操，人心不稳，曹操对他们也未必完全放心，这样兵将之间互不信任，打起仗来自然不会有好的效果。这就是周瑜所说的“所得(刘)表众，……尚怀狐疑。”
曹操当时水战打不过周瑜，再正常不过了。
第二个问题：曹军水战打不过吴军，这既是曹操无法迅速过江灭吴的原因，也是曹操要将战船用铁索链接起来的原因所在。
既然一时半会儿打不过江东水军，那就用持久战，依靠雄厚的政治和物质力量，压垮东吴。正是出于这种考虑，曹操才将战船连索，做成“移动的水上堡垒”，试图以这种“稳妥”的大型战船再次寻求大决战的机会。
但是，就是在这个时候，黄盖看出破绽，诈降，然后火攻曹军，东南风起，曹操遂战败。
至于曹操战败后的情况，众所周知，他“败走华容道”，引军北回。
但是，真实的历史上，曹操恐怕并不是直接走的“华容道。”
对于华容道记载，出自《山阳公载记》，这个记载并不能算错，但却不全面，因为它漏记了一个重要的情节。
其实对于曹操战败后撤退路线，有更加权威更加可信的记载。
《三国志·郭嘉传》记载：
“太祖征荆州还，於巴丘遇疾疫，烧船”。
巴丘的地理位置应该是今天岳阳一带，位于洞庭湖，曹操战败后曾到此处。
曹操战败后能到巴丘，解释只有一种：曹操是先从水路撤退。（参阅下图）
而且，曹操还在此将剩余的战船全部焚毁！
曹操后来在给孙权的信中写道：
“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
很多人说这个信是曹操自己吹牛x，明明是被周瑜火攻烧船，却说是自己“烧船自走。”
其实人们还真误会曹操了，诚然，曹操这个信确实有“死不认账”的成分，比如说“横使周瑜虚获此名”就是明显的嘴硬了。但是，曹操给孙权的信，若全是死不认账，难免会被孙权瞧不起，其实，正如上面所说，曹操确实是自己烧了一大批船。
而烧船的位置，就在《郭嘉传》记载的“巴丘。”
《通典》记载：“洞庭湖中三江口有曹由州，曹公兵败之处。”
《括地志》记载：“巴丘湖中有曹由州，曹公为孙权所败烧船处。”
可见，曹操战败后，是先从水路逃到巴丘，烧船，然后再从陆路逃到南郡的。这就是第三个问题的答案。
很多人说，建安十三年的赤壁之战，是中国重新统一的最佳契机，可大家忽略了江东人强悍是水战能力，以及周瑜、黄盖等人卓越的才能。
曹操在战役初期，不迅速渡江灭吴，并非不想，而是不能，他打了，但打不过！
曹操正是在发现硬碰硬的水战打不过周瑜以后，才开始将战船连索，试图用持久战拖垮东吴。而此时瘟疫大规模爆发，曹军士气低落，再加上黄盖的火攻，曹操水战彻底丧失战斗力，这才有赤壁之战的失败。
可以说，东吴之所以能获得火攻曹军的机会，恰恰是因为初期那次正面水战的胜利，若没有东吴水军强大的战斗力，曹操就不会退回江北，并将战船连索，也就不可能有后来的“火烧赤壁。”
其实我们看，整个三国时代，不仅赤壁之战，包括后来的夷陵之战、东吴偷袭荆州之战，以及曹操、曹丕等人的数次南征，北方军队没有一次能与东吴的水战占到便宜。建安十八年，曹操再次亲率大军从扬州一线进攻东吴，可当他看到孙权的军队“舟船器仗军伍整肃”，不禁无奈的感慨道：“生子当如孙仲谋”，这其实是对吴军战斗力的另一种肯定。
整个三国时代，直到最后的晋灭吴之战，北方才以水战击败东吴。
要知道，当时东吴已经彻底腐朽，人心涣散，而晋朝在灭亡蜀汉后就开始打造战船，训练水军，积极筹备。
晋朝为了灭吴国，整整准备了十六年！
（文中部分观点源自笔者2006年所作《赤壁之战》，另外在笔者著作《汉末烽烟》（中国地图出版社）中也有提及）
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