彼得一世改革背景：沙俄农奴制制约着国家的发展
俄国1649年法典反映了封建农奴制社会进一步的发展。这表现在服役封地和世袭领地趋于合流，形成了统一的封建土地所有制;各种隶属关系不同的农民(国有农民、宫廷农民、私有主农民)和其他压在社会最低层的劳动人民都成为封建主剥削的对象，农奴和奴仆互相接近而融合为一体;沙皇的专制权力，进一步加强，等级代表君主制正在向绝对君主制过渡。当时，俄国经济发展水平十分低下。由于统治阶级上层的内讧和战乱频仍，社会生产力遭到严重破坏。农民因饥荒、破产和贫困而四处逃亡，出现了大量土地荒芜的现象。直至17世纪末，农业生产仍未得到完全恢复，农民的耕地仍比过去减少20—25%。 为了确保足够的劳动力，地主、贵族则采用超经济强制手段，推行最原始的封建剥削方法，即野蛮的摇役制，把农民强制束缚在土地上，农民因而丧失了人身自由，沦为农奴。在这种封建农奴制的残酷压迫下，广大农民过着极其悲惨的生活。
17世纪俄国虽然出现了工场手工业，但还很微弱，大量使用农奴劳动，商品经济还处在自然经济的从属地位，主要是为封建统治阶级服务的。后来，虽然出现了某些资本主义的微弱因素，却一直受到还在发展着的农奴制的严重压抑。
与封建农奴制生产关系相联系的俄国政治机构也存在着诸多弊端。17世纪的衙门制度，反映了俄罗斯统一国家中央政权机关仍不健全：行政、财政、司法的权限不分;分工不明确;财政制度紊乱;缺乏统一的监督;机构过于庞大。到17世纪末，衙门制度的流弊已非常严重。办事效率极低，因循拖延之风泛滥，贪赃枉法、行贿受贿事件层出不穷。
俄国军事制度也存在着不少弊端。旧时的贵族军队，因平时经营地产、临打仗时行动迟缓，纪律松弛，已渐渐失去它的军事意义。新成立的射击军，因主要由手工业者和商人组成，他们不仅当兵，平时还从事手工业和买卖，加上训练和装备都很落后，作战能力很低，也不能适应国家对内政策和对外战争的需要。
俄国的文化教育也十分落后，宗教思想在一切思想文化领域占绝对统治地位。居民中识字的人很少，社会上出现的书籍都是手抄本，错误连篇，价钱昂贵，行销的也都是一些宣扬宗教的作品。民间盛行信奉鬼神，迷信妖术，普遍保留着极其愚昧落后的风俗。
虽然开办了一些学校，但都是宗教性的，教会对非宗教的知识传播采取敌视态度。据统计，到17世纪下半期，象在莫斯科这样的大城市，居民中识字的人数也仅占总人数的23.6。甚至还有一些达官显贵仍目不识丁。特别在妇女中识字的人更少，就连在著名的斯特罗甘诺夫家族中，所有的妇女几乎全是文盲。
这种落后状况，严重地阻碍着俄国社会的发展。统治阶级中的有识之士，也看出这种落后状态对俄国的严重危害，也曾有人试图进行改革，但未能大胆果断地进行，因而成效甚微。彼得一世执政后，凭借其至高无上的政治权力，毅然决然地抛弃俄国自大守旧的传统，亲自率团出国考察，学习西欧，实行了自上而下的、大胆果断的全面改革。
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