抗战中，他与日军指挥官用大刀对砍，后来官至党中央副主席
提起河南新县的开国将军，很多人都会想起许世友。确实，许世友这位极具传奇色彩的名将，绝对是新县人的骄傲。不过，在新县还有一位名将，比起许世友的传奇经历一点都不逊色。这位名将，就是李德生，河南新县陈店乡人，离许世友的老家只有20公里。
说他的传奇经历不比许世友差，当然是有原因的。许世友是开国上将，李德生1955年虽然只是少将，但在1988年也升任上将；许世友先后担任过南京军区司令、广州军区司令，李德生也担任过北京军区司令、沈阳军区司令；许世友是解放军四总部之一的总参谋部副部长，而李德生则是四总部之一的总政治部主任；许世友曾是中央候补委员，而李德生则官至中央副主席，比他高了一大截。
跟许世友一样，李德生也是出身贫寒，小时候还是个放牛娃，14岁就参加了红军。
李德生将军没上过学，更不知道军校什么样，完全是从战场上一步一步打出来的。在抗战时期，他曾担任八路军129师特务连连长，有一次跟日军作战，杀得兴起，抽出大刀，猛地冲到了日军指挥官面前，举刀就砍。
日军指挥官也不是吃素的，从小就练习刀术，也抽出刀跟李德生对砍。最后，终究是李德生的气势更猛，将日军指挥官生擒。直到晚年时，李德生还对人说：“那时候天不怕地不怕，跟鬼子面对面对砍，非常过瘾！”
不过，李德生将军给人更多的印象是他的沉稳、豁达、不计较名利。
在朝鲜战场上，秦基伟的第15军在上甘岭战斗中损失很大，王近山就派李德生率第12军增援，最终大获全胜。但在战后志愿军司令部的表彰通报中，却只有15军的名字，而没有提到12军。
在军队中，战功的重要意义不言而喻，因此12军的将士们难免会有情绪，但李德生毫不为仵，大度地说：“现在上甘岭这一仗越打越大了，不是哪个军打的问题，也不是哪个兵团打的问题。打十五军的牌子，就是打中国人民志愿军的牌子，就是打中国人民的牌子！”
1961年时，“郭兴福训练法”在军中名声大噪，郭兴福，就是第12军的一个副连长，所以军部在推广“郭兴福训练法”的时候，就加上了李德生军长的名字。但李德生在审批时，把自己的名字全部划掉，说：“郭兴福就郭兴福，写我干什么？”
1968年时，安徽芜湖发生武斗事件，两派剑拔弩张，局势濒临失控。当时，李德生是安徽省军区司令、省革委会主任，就去跟双方造反派谈判。但造反派声称：“我们欢迎李军长来谈判，但只要军长一人来，不准任何人同行。”
当时，造反派无法无天，什么事都能做得出来，当地领导就劝李德生不要去。但李德生毫不畏惧，说：“枪林弹雨都过来了，还怕这几个小孩子？”于是，李德生单刀赴会，在造反派布置的无数枪口下，昂首挺胸地走了过去。
造反派都是些不谙世事的热血青年，哪见过这种百战沙场的神威？被李德生几句话一说，个个都心悦诚服，说：“我们听李军长的。”
为这事，毛主席还亲自接见他，让他传授经验。
李德生最大的功劳，还要算在林彪事件中的定海神针的作用。
1971年9月12日，毛主席回到北京，时任北京军区司令的李德生，亲自去火车站迎接，并被告知，马上调一个师过来。李德生虽然不知道发生了什么事，但那一代开国将帅都一样，只要毛主席发了话，绝对坚决执行！
林彪叛逃当天，李德生又被周恩来叫去，让他火速去空军司令部，稳住空军司令吴法宪等人。据说，李德生五天五夜都没有合眼。
事后，周恩来欣慰地说：“当时情况不明，我们派德生同志去空军，他是只身入虎穴。我们都为他捏了把汗，但结果还是我们胜利了。”
1973年8月，中国共产党第十次全国代表大会召开，李德生被提为党中央副主席，与周恩来、王洪文、康生、叶剑英并列。李德生赶紧推辞说，自己还没有这个能力，希望能由李先念同志担任副主席。李先念小声对他说，主席已经表过态了，不用再说了。
1988年，在我军第二次大授衔中，李德生众望所归地被授予上将军衔。
2011年5月8日，李德生逝世，享年95岁。
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