1937年抗战爆发，蒋介石手上真正掌握的军队有多少？
“七七事变”爆发时，掌握全国政权的国民党政府军事力量，总计有陆军步骑兵191个师、52个旅、海军舰艇5.9万余吨、空军飞机300余架。国民党政府的总兵力约有400万，但内部矛盾很多。政府军每师编制基本上1万余人、步骑枪3800余支、轻重机枪300余挺、火炮46门。
1937年抗日战争爆发时，蒋介石可以直接指挥调动的总兵力约170万人，抗战爆发后大幅扩编。抗战结束时国民党中央军有大约240万人左右。关于“中央军”这个名词，大家可能用得多了，但是要给中央军的范围下出准确的界定，却没有严格标准。
笼统来说，中央军是直接听命于蒋介石的嫡系部队，本质上讲，只是控制了中央政权的地方军阀，与桂系、粤系、晋系、滇系、西北军、东北军和地方军阀武装相区别。
这些其他武装具有相当的独立性，把持地方政权、财权。 一般讲，中央军控制着华东七省一市，以华东七省一市作为财源和补给基地，抗战后撤退至河南、四川、陕西。
蒋所能控制的，只有中央军而已，以及中央军占领的地盘。抗战开始时是这样，到解放时也是如此。他只是全国各派名义上的首领。
以与蒋亲疏关系来看，大体分为以下3个层次：
(1) 黄埔嫡系将领统率的部队，称中央军嫡系;
(2) 蒋在北伐及历次的军阀混战中不断收编的部队，在中央序列内，但是仍保持相对独立人事体系的，称中央军旁系，多为被收编的北洋部队。这类部队不少被中央嫡系部队吞并改造，变为嫡系。
(3) 在军阀混战中被蒋(或其他军阀)打败，失去地盘，编入中央序列，但是仍保持相对独立人事体系的。
与上一类不同的是，这些部队出于地方实力派，失去势力后仍与地方保持着千丝万缕的联系，例如广东的19路军、广东的薛岳、湖南的谭延闿、鲁涤平等部。
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