2018忠实的信使――激素
胡子在文学家的笔下不仅用来表示一个人的年龄，有时也用以形容一个人的特征和性格，譬如《水浒传》里黑旋风李逵和美髯公朱仝的胡子就各有特色。我们在这里谈胡子并不是为了研究各种胡子的区别，也不为探讨文学家对胡子描写的意图，而是要研究一个关于胡子共性的问题：为什么男子到青春发育期要长胡子而女子不长？还有，男子喉结为什么很大，而女子却没有？……诸如此类的问题，生理学家早已为我们揭示，这些生理上的变化正是由于身体里的性腺和它所分泌的性激素所致。http://
男女都有第二性征
性激素不仅促进人类的第一性征，即生殖细胞及性器官的生长发育，还能促进第二性征的形成。所谓第二性征即我们在前边提到的男子的胡子、喉结以及既多又粗的腋毛、阴毛等；女子表现为乳房的发育和体形的变化等。
如果我们稍加留意，有时还可看到这样的现象：有些女性长着黑黑的胡子，喉结凸出来，说话嗓音变粗，皮肤也不那么细腻了，男性化了似的。同样，也有男性变得不男不女似的现象，这是什么原因造成的呢？这是由于损伤、炎症等使性腺组织受到严重破坏，或是由于有些内分泌腺（如肾上腺皮质）长肿瘤，影响性激素的分泌而出现的―种病态，从而使人变得既不像男也不像女。
内分泌腺是身体里一个重要的组织系统，它们所产生的各种激素，都是身体不可缺少的物质。通过前面所谈就可窥其一斑，内分泌腺在人体的各种生理过程中起着何等重要的作用。
内分泌腺是与外分泌腺相对而提出来的。像唾液腺、汗腺等外分泌腺体，是通过导管把分泌物排到体表或体腔里，而内分泌腺因没有导管输出，它们的分泌物就直接进入血液，然后运行到全身去发挥作用。
身体里有多种内分泌腺
除了性腺，我们身体里还有哪些内分泌腺呢？
甲状腺
人们比较熟悉的是位于喉结下方的甲状腺。医生有时用拇指和食指捏住喉结下方，让病人做吞咽动作，就是为了检查甲状腺是否肿大。甲状腺所分泌的甲状腺素，是调节人体新陈代谢的重要激素。如果甲状腺素分泌过多，使新陈代谢过于旺盛，就可引起一种叫做甲状腺功能亢进的疾病。制造甲状腺素需要碘，如果饮食中长期缺少碘，就会使甲状腺发生代偿性肿大，在颈部形成状如瘤子的赘生物――甲状腺肿。由于各地区土壤和水里含碘量不同，使得这种病在地区分布上有明显的地理特点，所以，因缺碘引起的甲状腺肿也是一种常见的地方病。
不可忽视的是，在甲状腺两侧的后边，还有4个长约6毫米的小腺体，叫甲状旁腺，它分泌的激素关系着人体的钙磷代谢。
胰腺
胰腺分泌的胰液是肠道里消化各类食物的重要消化液之一，它既是外分泌腺，又是内分泌腺。在胰腺组织中散布着一些像海洋中岛屿一样的细胞群，所以人们给它起了个名字叫胰岛。它分泌的胰岛素，专管调节血糖代谢。食物中的糖被消化吸收以后，进入血液成为血糖，氧化成能量后可供组织需要，多余的则贮存在肝脏或肌肉里，变成糖元。这些变化都离不开胰岛素的作用。
胰岛还分泌另外一种叫做胰高血糖素的激素，它可使肝脏内的糖元分解，变为葡萄糖进入血液里，使血糖增高。正常情况下，每100毫升血中的糖不超过80～120毫克，若超出160～180毫克，即从尿中排出体外。如果缺少胰岛素，血糖就不能被利用，也不能合成糖元，血糖浓度升高并随尿排出，就成为糖尿病。
肾上腺
在两个肾脏的上端，各有一个腺体――肾上腺。肾上腺有皮质和髓质之分。皮质和髓质虽然长在一块儿，作用却不一样。皮质激素主要调节水、盐以及糖、蛋白质的代谢，是机体应激的主要腺体。动物实验表明，切除肾上腺皮质以后，3天内即出现代谢紊乱，一两周内即可死亡。肾上腺髓质所分泌的肾上腺素和正肾上腺素可使血管收缩，血压升高，也影响中间物质代谢，但不是必需的。把实验动物两侧肾上腺髓质切除，在平静的环境中动物安然无恙，只是在格斗时，反应迟钝些罢了。
脑垂体
最重要的内分泌腺要算脑垂体。它位于大脑下部，是挂在大脑下边宛如豌豆大的一个小球，重约0.5～0.6克。体积虽小，但所有的内分泌腺的功能几乎都与它有关。脑垂体分泌促性腺激素、促甲状腺素、促肾上腺皮质激素，并能促进各腺体的机能。不过，各腺体所分泌的激素在血液中的浓度过高时，反而会抑制垂体的机能。可见，脑垂体与各内分泌腺之间，是一种既相互促进、又相互制约的关系。脑垂体还分泌生长素、加压素和催乳素，有促进生长、升高血压、加速乳汁分泌的作用。
人的生长发育受多种因素影响，诸如营养、遗传、锻炼等，但最主要的还是激素的作用。脑垂体分泌的生长素，是专管生长发育的。如果在青春期前（即骨骼的骨骺尚未?]合之前），脑垂体因长肿瘤或患其他疾病使生长素分泌过多，就会刺激全身的骨骼长得很长、很大，身体也比正常人高出许多，10岁左右就与成年人一样高大，这就是“巨人症”，也叫巨大畸型。这种病如果发生在成年，因骨骺已经闭合，不能继续生长，于是便从骨端往横里发展，形成指（趾）粗、手大、颧骨隆起、下颏突出等症状，这叫肢端肥大症。相反，如果在儿童时期，脑垂体分泌生长素的机能发生障碍，生长发育就会迟缓，身体长的特别矮小，到20来岁，身高仍宛如孩童。但四肢对称，智力正常。这叫垂体侏儒症。
忠实的化学“信使”
从脑垂体的上述作用来看，它似乎是内分泌腺总指挥。其实不然。脑垂体的功能还要受丘脑下部多种激素的影响和调节。尽管如此，丘脑下部的作用也只是承上启下而已。内分泌腺的总指挥部实际是在大脑，即中枢神经系统的高级部位。脑垂体一方面指挥控制着其他内分泌腺，另一方面它又受中枢神经系统的指挥。
有人观察到，在第二次世界大战期间，荷兰妇女患甲状腺机能亢进的人数剧增；日本飞机轰炸菲律宾时，许多妇女发生停经。日常生活中有时也能遇到类似现象，例如精神抑郁、情绪波动，能够使哺乳期妇女乳汁分泌减少；生活环境的突然变化，常可使妇女的月经周期发生改变……这些都是中枢神经系统的活动影响内分泌的结果。
大脑除了通过神经纤维支配全身，还指挥内分泌腺产生激素，激素再通过血液循环作用于各组织，起到调节作用。神经纤维的传导速度快而灵敏，激素作用速度慢，范围广而持久，就像忠实的信使，把中枢神经系统的信息准确无误地传递到组织器官。
在人们的印象里，内分泌紊乱疾病比较难治，事实上，在医学科学迅速发展的今天已不尽然。闻名世界的人工合成胰岛素，就是我国科学工作者的卓著成就。现在，许多激素和它们的类似物都能合成。更令人欢欣鼓舞的是近年来遗传工程学正在迅猛发展，国外的科学家已能将合成激素的基因转入一种多生、快长的细菌体内，用细菌发酵的方法生产激素。为此，有人进一步设想，如果能把这种细菌移入人的体内，让这种细菌在人体内某一部位（如大肠）生长繁殖，并产生人体所需要的激素，对于战胜某些由于内分泌机能失调而引起的疾病（如侏儒症），将不再是无能为力的了。
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